大约2.5亿年前，地球上发生了有史以来最大的灭绝事件，超过90%的海洋生物和70%的陆地生物消失。主流观点认为，这与西伯利亚“超级火山”的喷发有关。最近，中国科学技术大学沈燕安研究小组发现，来自火山的大灭绝或因镍雾霾。
地球上已经发生了五次大灭绝，其中第三次是大约2.5亿年前二叠纪末最严重的一次。三叶虫、带刺鱼、古珊瑚等。生活在海洋上亿年，现已灭绝，腕足类、双壳类等物种损失惨重;陆地上绝大多数两栖、四足、昆虫灭绝，大量植物灭绝，导致这一时期的煤层缺失。
国际学术界对物种大灭绝的原因提出了很多理论，主流观点是西伯利亚“超级火山”的爆发造成了全球环境的剧烈变化。然而，新的精确年代测定表明，“超级火山”在30万年前就开始喷发了，它们之间的关系是一个科学之谜。
加拿大北部的斯沃德鲁普盆地位于西伯利亚“超级火山”的下风口。沈延安课题组研究发现，当地二叠纪页岩层的镍含量在百万分之118到247间，远高于普通页岩18到40的浓度。而到了生命大灭绝层位，镍浓度又陡降至36。
“岩石中的镍浓度与海水中的氧含量相对应，记录了火山喷发的过程和从大气到海洋的成分变化。前期海水中镍的浓度升高，后期甲烷细菌繁殖吞噬镍，排放温室气体。”中国科技大学博士后李梦涵说。
“火山至少喷发了80万年，犹如扣动扳机，引发连锁反应。”沈延安认为，“超级火山”将地下的镍矿喷发上天，形成“镍雾霾”，经大气环流全球沉降。过量的镍限制植物光合和呼吸作用，还造成海水缺氧和酸化，导致生物大量死亡。
这项研究首次用镍同位素解析生命灭绝过程中的环境变化。日前，国际学术期刊《自然·通讯》发表了该成果。
沈延安介绍，近代也有火山喷发影响环境事件，例如1783年冰岛一座火山喷发释放了约1.2亿吨二氧化硫，导致欧洲数年酸雨和干旱，农牧业损失巨大。“因此，对火山和环境变化需加强监测，及时应对。”他说。
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