就在恒大集团财务危机让许多民众对房地产前景感到悲观的同时，一些「炒房客」似乎将投资意向转移到了虚拟世界——元宇宙。2021年下半年，元宇宙概念在国内引发投资热潮，「元宇宙房地产」这个在大多数人看来荒诞的概念说服了许多人在国内外的虚拟平台砸下真金白银。
所谓元宇宙（metaverse）是基于互联网、通过VR（虚拟现实）和AR（增强现实）等新型科技应用、与现实世界相连接的虚拟空间。真实世界的用户可以在元宇宙建立「分身」，通过VR头盔等连接方式、在一个或多个与真实世界平行的虚拟社会获得沉浸式的3D体验。
元宇宙的概念由来已久，2007年前后一度走红的网络虚拟空间「第二人生」（Second Life）和一些网络游戏平台都包括了元宇宙概念的某些特征。
美国社交媒体巨头脸书（Facebook）2021年10月28日宣布将公司改名为「Meta」、全面进军元宇宙后，与这一概念相关的投资引发舆论关注。百度AI开发者大会12月27日至29日在百度的元宇宙产品「希壤」中虚拟举行。百度方面说，这是中国国内首次在元宇宙中举办的大型会议。
中外元宇宙「炒房」热
据中国媒体报道，以经营「网红」业务起家的天下秀去年推出元宇宙概念应用程序「虹宇宙」，虽然还处于内测阶段，但一些用户已经在第三方平台倒卖平台上的虚拟房产。
中新经纬报道，12月中旬，虹宇宙的一些顶级「房产」项目在交易平台闲鱼上的转让价一度超过10万元人民币。
报道说，虹宇宙总计发行虚拟房屋35万套，有13种房型，每种房型的发行量和稀缺度不同，级别越高越稀有。
而在此之前，在2021年7月举办的「淘宝造物节」上，中国设计师黄河山的数字房产在两天时间内卖出310套，总计售价36多万元人民币。
与中国「虹宇宙」上至多几十万元人民币的交易金额相比，欧美公司开发的元宇宙平台上百万美元的「炒房」风潮已经可以和现实世界的「房价」媲美。
据美国虚拟房地产投资公司Republic Realm的报告介绍，目前国际元宇宙房地产主要集中在四大平台：3D虚拟现实平台Decentraland、区块链游戏平台The Sandbox、Cryptovoxels和虚拟现实空间Somnium Space。
Republic Realm去年11月30日以价值430万美元的虚拟货币在The Sandbox购买「土地」，创下了元宇宙房地产投资的交易记录。此前，加拿大投资公司Tokens.com Corp在Decentraland平台以250万美元购买了虚拟土地。
元宇宙中的虚拟房地产获得投资者认同的基础在于，数字房产的「所有权」通过区块链技术加密，每次交易都有明确记录，具有独一无二的属性，本质上是一种「非同质化代币」（NFT）形式的数字物品。
另外，「功能性」和「稀缺性」是一些投资者看好元宇宙房地产「保值」和「升值」的两大主要原因。
元宇宙上的「土地」是各种虚拟活动和应用的载体。苏富比拍卖行去年7月比照其在伦敦的实体画廊，在Decentraland建立了虚拟画廊。一些名人也在这个平台上举办了音乐会。
而就稀缺性而言，主要的元宇宙平台都规定了其土地地块的总量，例如，Sandbox平台的地块总量是166464块。据Republic Realm官方网站介绍，该公司名下可供销售的的虚拟房地产，项目单价350 以太币（目前约合85万美元）起跳；若租用，年租金要价20以太币（目前约合48500美元）起。
2021年12月9日，中国香港房地产巨头、新世界发展集团CEO郑志刚宣布，购入了Sandbox中最大的数字地块之一。不过，新世界发展官方表示，元宇宙投资只是郑志刚的个人投资行为，并非新世界集团的规划。
与此同时，名人效应也带动了虚拟地产的炒作。
美国饶舌歌手「史努比狗狗」（Snoop Dogg） 去年9月与Sandbox合作、在这个元宇宙平台创建虚拟世界「史努比宇宙」（Snoopverse）；11月初，一名买家以当时价值45万美元的加密货币在Snoopverse购买了虚拟地产。
新加坡歌手林俊杰去年11月在Decentraland以18000个加密货币（MANA）购买了三块虚拟土地，当时约合12.3万美元，这一消息当时在华人世界引发热议。
Republic Realm最新发表的《2021年元宇宙房地产报告》说，至2021年12月中旬，现实世界中的24598人在四大元宇宙平台拥有虚拟地产，人数比2020年初增长了11倍。
在元宇宙平台上，房地产只是NFT的一种——去年11月，Sandbox平台上的一艘虚拟游艇149以太币的价格出售，当时约合65万美元。
数字货币投资公司「灰度投资」（Greyscale Investments）去年11月发表报告预言，元宇宙通过广告、线上虚拟活动、电子商务、硬件等产业带来的年收入总额有望达到一万亿美元。不过，该报告没有明确指出这一预期的时间点。
为了「蹭」元宇宙的发展和投资热度，国内一些地方政府将元宇宙概念纳入政府报告。据澎湃新闻报道，目前湖北武汉、安徽合肥、四川成都、上海市徐汇区都将元宇宙写入新一年度地方政府工作报告；浙江、江苏无锡等省市在产业规划中也提到元宇宙领域的发展方向；北京宣布将推动组建「元宇宙新型创新联合体」，探索建设元宇宙产业聚集区。
与元宇宙相关的商标炒作行为也开始出现。工商数据服务「天眼查」资料显示，截至2021年12月30日，中国境内已有超过1.2万个名称中含「元宇宙」的商标申请，名称含「Meta」或「Metaverse」的商标申请量都超过2000个，商标申请人除了阿里巴巴、腾讯、网易、百度等互联网大型企业外，还包括其他行业形形色色的公司。
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